ULTIMO MOMENTO:
El premio se define el 31 de diciembre
Dos argentinos, un brasileño, un venezolano y un uruguayo componen el quinteto de candidatos al tradicional premio Rey de América al mejor futbolista del año en el continente, que entrega el diario El País, de Montevideo.
Se trata de los campeones del mundo Lionel Messi (Inter Miami) y Thiago Almada (jugó la temporada para Botafogo; hoy en Lyon, de Francia), el delantero Luiz Henrique (Botafogo), Jefferson Savarino (Botafogo) y Leonardo Fernández (Peñarol). La votación cerrará el próximo 31 de diciembre y luego se conocerá al sucesor de otro goleador albiceleste, Germán Cano, quien obtuvo el galardón la pasada temporada, luego de convertirse en el máximo artillero de la Copa Libertadores 2023 con 13 festejos para Fluminense, el campeón. Queda claro que haber ganado la Libertadores pesa mucho en la elección, pues tres de los cinco candidatos estuvieron en la consagración de Botafogo ante Atlético Mineiro.
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La primera temporada completa de la Pulga con la camiseta de Inter Miami se cerró con números estratosféricos: 23 goles y 13 asistencias en 25 partidos jugados. Es decir que el capitán argentino tuvo más aportes positivos para su equipo (36) que encuentros disputados. Una barbaridad. De todas maneras, el talento del rosarino no alcanzó para que la franquicia de la Florida pudiera competir hasta las instancias decisivas del torneo: cayó en el primer playoff eliminatorio frente a Atlanta United.
Cuando Thiago Almada aterrizó en Río de Janeiro para jugar con la camiseta de Botafogo, la pregunta era si el ex Vélez y Atlanta United estaría a la altura de las expectativas puestas en él. John Textor, el multimillonario estadounidense dueño del Fogao y del Lyon, de Francia, había invertido 19,6 millones de euros más otros 3,7 millones en objetivos para sacarlo de la MLS y llevarlo al Brasileirao. Ya se sabía que el talentoso mediocampista de 23 años haría apenas una escala en la Cidade Maravilhosa: a partir de 2025 lo esperaba Lyon. Con la camiseta de Botafogo, Almada estuvo a la altura del fichaje más caro de la historia del Brasileirao.
Si bien este delantero de 23 años no fue el goleador de la Copa Libertadores -como máximo artillero se coronó Junior Santos, también del Fogao, con 10 tantos- las 12 conquistas y las seis asistencias de Luiz Henrique en el año lo llevaron a ser considerado para el premio.
Una lesión en marzo lo tuvo fuera de las canchas por 45 días, pero regresó en su mejor forma y culminó la temporada con un gran partido en el estadio Monumental. Se trató de la final de la Copa Libertadores 2024, contra Atlético Mineiro. El delantero anotó un gol y recibió el premio MVP al mejor del partido.
El venezolano Jefferson Savarino redondeó con Botafogo la temporada de su vida. A los 28 años, este extremo de ascendencia italiana convirtió 14 goles y dio 13 asistencias en 55 partidos con la camiseta del flamante campeón continental.
Al igual que Savarino, Fernández recordará para siempre su 2024 con la camiseta de Peñarol. semifinalista de la Copa Libertadores y campeón del torneo uruguayo. El hombre que quiere Marcelo Gallardo para su nuevo River (el pase pertenece a Toluca, de México) se despachó con 22 goles y 17 asistencias! en 47 partidos para el Aurinegro de Montevideo.
